Австралийская горнодобывающая корпорация Rio Tinto заключила соглашение о приобретении литиевого проекта Salar del Rincon в Аргентине у компании Argosy Minerals за $825 млн. Закрыть сделку планируется во второй половине 2022 г.
Высохшее высокогорное соленое озеро Rincon находится на северо-западе Аргентины в провинции Сальта, на самой границе с Чили. Австралийская компания Argosy владеет им с 2009 г. В 2018 г. она запустила там пилотную установку по производству соединений лития по своей оригинальной технологии. В октябре 2021 г. была введена в строй вторая очередь, что позволило довести мощность до 2 тыс. т эквивалента карбоната лития в год.
Дальнейшее развитие проекта предусматривает строительство более крупного предприятия производительностью 28 тыс. т карбоната лития в год. Rio Tinto рассчитывает в ближайшее время получить необходимые разрешения от властей и экологических органов Аргентины.
В собственности Rio Tinto находится крупный литиевый проект Jadar в Сербии. Но его запуск задерживается из-за сильного сопротивления общественности, опасающейся, что добыча лития из руды приведет к высокому уровню загрязнения водных источников.
Rio Tinto прогнозирует, что уже в 2030 г. в мире будет продаваться порядка 65 млн. электромобилей в год, для которых потребуется около 3 млн. т лития — в 8,5 раз больше, чем добывается в настоящее время. Поэтому спрос на литий будет ежегодно увеличиваться на 25-35%, а во второй половине текущего десятилетия на мировом рынке может возникнуть дефицит этого металла.
