По данным чилийской компании Sociedad Quimica y Minera de Chile, мировое потребление лития в 2017 г. возросло на 17% по сравнению с предыдущим годом, что привело к появлению дефицита данного металла и подъему цен на него. Однако этот рост спровоцировал резкое расширение инвестиций в новые литиевые мощности. Это беспокоит многих инвесторов, опасающихся избытка предложения, сопровождаемого обвалом цен.
В частности, с таким прогнозом выступил американский инвестиционный банк Morgan Stanley. По его оценкам, нынешний дефицит на рынке лития сменится избытком уже в 2019 г. А компания Wood Mackenzie ожидает в следующем году значительного понижения котировок на литий вследствие растущего превышения предложения над спросом.
Однако большинство специалистов по-прежнему оценивают перспективы лития весьма оптимистично, связывая их с повсеместным распространением электромобилей. По оценкам Роберта Бейлиса, управляющего директора компании Roskill, в середине 20-х более 90% потребления лития в мире будет приходиться на производство аккумуляторов против более 50% в 2018 г. Специалисты Bloomberg New Energy Finance прогнозируют возникновение новых крупных потребителей литийионных батарей, например, «электрических» морских судов.
В прогнозе Roskill указывается, что перепроизводство в ближайшие годы может возникнуть, прежде всего, в секторе литиевого концентрата. Но при этом будет по-прежнему ощущаться нехватка мощностей по производству карбоната лития и других промежуточных и готовых продуктов.
Более того, как отмечает Джей Робертс, управляющий директор канадского банка Tehama Capital Corporation, некоторым компаниям, которые сейчас собираются добывать литий, придется впоследствии закрывать свои проекты из-за проблем с переработкой сырья. Этот фактор может в конечном итоге привести рынок в состояние относительного равновесия.
