Как сообщает агентство Bloomberg, ввод нового рудника Western Range в Пилбаре (Западная Австралия) стал поводом для торжеств, но скрывает тревожную реальность: проект создан не для роста, а чтобы удержать текущий уровень добычи. Регион, десятилетиями обеспечивавший экономический рост Австралии и «накормил» китайский строительный бум, вступает в эпоху стагнации.
Спустя два месяца после запуска Western Range, Rio Tinto отчиталась о самой низкой прибыли за первое полугодие за пять лет. Причина — падение цен на железную руду. Добыча становится всё менее выгодной: снижается качество руды, растут затраты, месторождения истощаются.
Австралия пока не нашла замену своему главному экспортному ресурсу. Тем временем Китай, основной покупатель, активно диверсифицирует поставки: в Африке скоро начнёт работу месторождение Simandou, способное давать до 100 млн тонн в год. Местные СМИ прозвали его «убийцей Пилбары». Китайские госкомпании, включая China Baowu (совладельца Western Range), укрепляют контроль над цепочками поставок.
Качество австралийской руды также больше не отвечает новым экологическим требованиям. Тогда как для «зелёной» стали нужны сорта с чистотой 67%, породы Пилбары держатся на уровне 56–62%. Это вынуждает компании инвестировать миллиарды в переработку и переход на возобновляемые источники энергии.
Хотя рудная промышленность всё ещё составляет более 4% ВВП Австралии, экспортные доходы уже под угрозой. К 2027 году прогнозируется снижение цен до $74 за тонну (на 40% ниже среднего за последние 5 лет), а объёмы добычи достигнут пика в ближайшие три года. Это может обойтись бюджету страны в минус 19 млрд австралийских долларов.
Параллельно гиганты отрасли, такие как Rio Tinto и BHP, стремятся уйти в новые сферы — медь, литий, редкоземельные металлы. Но доходы от этих проектов пока несопоставимы с рудными. Несмотря на это, отрасль надеется на адаптацию. Новый глава Rio Tinto Саймон Тротт заявил: «Пилбара будет жить ещё многие десятилетия». Но уверенность уже не так крепка, как раньше.
Австралийская железорудная промышленность, долгое время являвшаяся двигателем экономики, сталкивается с падением качества, усилением конкуренции и ужесточением экологических требований. Впереди — непростой путь адаптации, без чёткого плана замены главного источника благополучия страны.
